Bioenergie ist ein brennstoffgebundener Energieträger, dessen Verfügbarkeit eng mit dem vorhandenen Biomassepotenzial in einer Region verknüpft ist. Biomasse ist somit zwar ein erneuerbarer, jedoch in seiner Menge limitierter Energieträger. Diese dezentrale Nutzungsprämisse erfordert eine hocheffiziente und nachhaltige Nutzung der begrenzten Ressourcen.

Innerhalb weniger Jahre konnte der Anteil der Bioenergie im Strom-, Wärme- und Kraftstoffmarkt spürbar erhöht werden. In 2008 deckten biogene Energieträger bereits 5,3 % des bundesdeutschen Primärenergiebedarfs und stellten drei Viertel aller erneuerbarer Energieträger. Damit verbunden sind zweifelsohne auch Auswirkungen auf die Bereitstellung der Biomasse in der Land- und Forstwirtschaft. Eine zunehmende Zahl an Biogasanlagen bindet entsprechende Agrarflächen für den Biomasseanbau, der rasant wachsende Anstieg der Biokraftstoffproduktion bedingt eine Ausdehnung der Anbauflächen für Energiepflanzen und führt zunehmenden zu Importen aus Staaten der EU und Drittländern. Die steigende Nachfrage nach Holzbrennstoffen durch einen prosperierenden Holzenergiemarkt führt zu steigenden Preisen der Ressource Holz. Mit den Marktausbauzielen der Europäischen Union und der Bundesregierung ist ein weiteres, signifikantes Wachstum der Bioenergie zu erwarten.

Die wachsenden Marktanteile haben die Bioenergie derweil aus der Nische heraus geführt und stärker in der öffentlichen Wahrnehmung der Politik, Bevölkerung und weiteren Interessengruppen verankert; Fragen der ökologischen Nachhaltigkeit und des möglichen Einflusses auf die Nahrungsmittel-Grundversorgung armer Bevölkerungsschichten in den Mittelpunkt öffentlicher Diskussionen und damit in den Fokus politischer Debatten gerückt. So befürchten insbesondere Umwelt- und Naturschutzorganisationen um eine nicht-nachhaltige Ausweitung der Agrarflächen, um den wachsenden Biomassebedarf und die ambitionierten Ziele der Bundesregierung befriedigen zu können. Schlagworte wie die „Monotonisierung der Landschaft“ durch den flächenhaften Anbau von Energiemais sind als Reaktion auf das Branchenwachstum des Biogasmarktes zu verstehen.

Dabei ist festzustellen, dass die jüngsten Vorbehalte gegenüber der Bioenergie in der Öffentlichkeit und bei den Einscheidungsträgern auf verschiedenen Ebenen insbesondere in den unzureichenden Einblicken in die komplexen Wirkungszusammenhänge von Umweltpolitik, Energie- und Agrarmärkten zu begründen sind. Zudem wird in der öffentlichen Diskussion um die energetische Nutzung landwirtschaftlicher Biomasse die Bioenergie auf das Segment des Energiepflanzenanbaus reduziert, jedoch durch die undifferenzierte Kritik die Weiterentwicklung des gesamten Bioenergiemarktes und damit die Chance auf eine nachhaltige Erschließung biogener Rest- und Abfallstoffe gefährdet. Ängste um negative Folgen des Bioenergie-Marktausbaus haben sich bereits auf andere Segmente wie der Vergärung biogener Siedlungsabfälle übertragen.